L'essence

Produit clé du raffinage du pétrole, l'essence utilisée pour alimenter les moteurs thermiques a allumage commandé qui équipent la plupart des automobiles est un mélange complexe d'hydrocarbures allant des pentanes aux octanes.
Suivant les caractéristiques du moteurs il est nécessaire de lui fournir une essence de qualité appropriée.

Les stations services proposent généralement deux qualités :

• Le carburant ordinaire, ou essence tourisme, valable pour la plupart des voitures.
• Le supercarburant dont l'indice d'octane et le prix sont plus élevés, mais qui est nécessaire pour alimenter les moteurs à forte compression ou pour obtenir de meilleures performances de démarrage, de reprise, de vitesse, etc.

Sa fabrication :

L'essence pour l'automobile est un mélange de bases, constituant dont la proportion varie suivant le brut traité, et l'indice d'octane désiré. Ces bases proviennent elles-même de procédé de raffinage trés divers.

• l'essence direct

Elle est obtenue au cours de la distillation initiale qui fractionne le brut en coupe. Sa qualité étant insuffisante, elle est réservée à la fabrication du carburant ordinaire.

• l'essence craquée

Elle provient du craquage des produits de la distillation initiale.

• l'essence réformée

Elle forme aujourd'hui la grande masse du carburant et est le produit du reforming catalytique, procédé permettant d'augmenter l'indice d'octane de l'essence.

L'essence obtenue par ces divers procédés contient des quantités plus ou moins grandes de soufre, qui la rendrait corrosive et malodorante si elle n'était pas épurée par adoucissement ou par hydrodésulfuration.

Ses caractéristiques

En France, la loi fixe la qualité des essence pour automobile, qui doivent se distinguer par leur couleur :

• additif jaune pour l'essence ordinaire.
• additif rouge pour le supercarburant.

Une caractéristique importante est la tension de vapeur ou pression de vapeur qui ne doit pas dépasser 0.65 bar.
Au-delà de cette pression elle pourrait fabriquer des dégagements de vapeurs hautement inflammable et, d'autre p rt occasionner le désagréable "vapor-lock" qui causé par une vaporisation excessivede l'essence dans la canalisation d'arrivée du carburateur, entraîne l'arrêt du moteur.

La qualité antidétonnante est le critère primordiale.

L'essence ordinaire doit avoir un indice d'octane compris entre 89 et 92 tandis que pour le supercarburant il est compris entre 97 et 99.
L'addition de Plomb permet d'aumenter l'indice d'octane mais, polluant il ne doit pas dépasser 0.6%o .